O Facebook negou sempre os rumores de que estava a desenvolver um smartphone, mas a contratação de seis ex-engenheiros da Apple que trabalharam no iPhone reacendeu a especulação. . O New York Times garante que a empresa de Mark Zuckerberg vai mesmo lançar o seu próprio smartphone em 2013, citando pessoas com conhecimento sobre o assunto. Os ex-empregados da Apple que foram contratados são especialistas em software e hardware e um deles também trabalhou no iPad. . Segundo o jornal, esta é a terceira tentativa do Facebook de desenvolver um smartphone, apesar de sempre ter negado esses planos. A primeira vez foi em 2010, algo que o TechCrunch noticiou na altura, mas o plano foi interrompido por ser mais difícil que o esperado. Depois, o All Things Digital avançou em 2011 que o Facebook tinha feito uma parceria com a fabricante asiática HTC para criar um smartphone com o nome de código Buffy. . As novas contratações pretendem alargar o grupo de trabalho do Buffy e trabalhar noutros smartphones, criando uma equipa de engenheiros experientes capazes de apresentar um trabalho credível. . O Facebook não negou os planos ao New York Times, mas remeteu para a resposta que já tinha dado ao All Things Digital no ano passado - algo genérico sobre como o Facebook trabalha transversalmente em toda a indústria móvel, o que inclui operadores, fabricantes de hardware, programadores e fabricantes de software. . O facto é que a área móvel é a grande fraqueza do Facebook, visto que metade dos utilizadores da rede social já acedem via telemóvel ou tablet mas a empresa não lucra um cêntimo com esses acessos. . A compra do Instagram, em abril, foi vista como um passo estratégico para adquirir uma equipa focada de raiz no ambiente móvel. Na semana passada, o Facebook lançou a sua própria aplicação de fotografia, que de certa forma concorre com a empresa que comprou. . Como se tornou uma empresa cotada há duas semanas, a rede social vai ser pressionada a aumentar as receitas e a procurar novas fontes de rendimento, sendo que o seu modelo de negócio assenta em publicidade (no desktop). . Um dos trabalhadores que falou com o New York Times diz que o CEO Mark Zuckerberg teme que o Facebook se torne uma aplicação irrelevante nos vários sistemas operativos, se não lançar o seu próprio smartphone. . Há uma questão interessante: que sistema operativo usará? Android seria a opção com mais sentido, mas a verdade é que o Facebook e a Google não se dão propriamente bem. Por outro lado, a fabricante asiática HTC não gostou que a Google tivesse comprado a Motorola, porque teme que a empresa comece a privilegiar a fabricante com uma versão melhorada do Android. . O Facebook, que ainda agora gastou mil milhões de dólares a comprar a Instagram, poderá tentar adquirir a HTC, se o plano Buffy não resultar. . Veja a notícia do New York Times aqui.