Arranca em finais de novembro a produção de bicicletas na FJ Bikes Europe, em Águeda, um investimento de 8,2 milhões de euros da responsabilidade do maior fabricante de bicicletas asiático, a Fritz Jou Manufacturing, de Taiwan. Esta é a primeira fábrica da empresa fora da Ásia - tem uma outra, em regime de joint-venture, na China. Objetivo: abastecer, de forma mais célere e próxima, o mercado europeu.
A fábrica, situada na Parque Empresarial do Casarão, em Águeda, num terreno de 62 mil m2, está já praticamente concluída e começou já a receber os primeiros equipamentos industriais. Irá arrancar com cerca de 25 trabalhadores, que estão já a ser formados, e que contarão com o apoio de técnicos que a casa-mãe vai transferir para Portugal para ajudarem nesta fase de arranque, diz Nuno Faria, o responsável da empresa em Portugal.
O investimento, apoiado pelo programa Compete 2020, terá de estar todo concluído até outubro de 2018, altura em que a FJ Bikes Europe conta ter entre 80 a 100 trabalhadores. O projeto prevê, nesta primeira fase, que a fábrica tenha uma capacidade produtiva máxima de 300 mil bicicletas ao ano, número que poderá, mais tarde, vir a ser aumentando, atendendo a que a empresa dispõe de terreno para suportar uma eventual expansão. “Mas ainda é prematuro pensar nisso”, diz Nuno Faria.
Para o primeiro ano de atividade, as previsões apontam para uma produção da ordem das 100 mil unidades. A faturação prevista é de, aproximadamente, 20 milhões de euros, valor que deverá subir para 25 milhões no ano seguinte. Mais de 85% da produção da FJ Bikes Europe será destinada à exportação e os restantes 15% à substituição de importações. Para já, a produção vai-se centrar nas bicicletas de estrada, montanha e cidade, mas o objetivo é, no futuro, abarcar a área da customização e o segmento elétrico (e-bike), que vai ganhando relevo crescente no desporto e lazer.
Com uma faturação anual da ordem dos 160 milhões de dólares americanos (cerca de 135 milhões de euros), a Fritz Jou Manufacturing dá emprego a 467 pessoas e produz aproximadamente 250 mil bicicletas ao ano, que são exportadas para 53 países em todo o mundo. O grupo não tem marca própria, mas fornece as principais marcas internacionais, referências de mercado, como as americanas Cannondale ou GT Bicycles.
A escolha de Portugal para receber o primeiro investimento da Fritz Jou fora do continente asiático deveu-se, diz Nuno Faria, a uma conjugação de vários fatores, a começar pelo conhecimento do mercado português. Por outro lado, Águeda pretende afirmar-se como o principal polo de desenvolvimento da fileira da bicicleta e conta já com diversas empresas ligadas à indústria, designadamente fabricantes de componentes e montadores de bicicletas, apoiados pela Universidade de Aveiro e pelos laboratórios de certificação ABIMOTA.