Quinta-feira, dia 18 de fevereiro, chegou à superfície de Marte o veículo "Perseverance", da NASA, cuja missão inclui a procura de vestígios de vida nesse planeta, na altura em que este tinha uma hidrosfera semelhante ao que temos hoje na Terra. Esta missão faz parte de uma longa odisseia com o objetivo de aumentar muito substancialmente o conhecimento sobre Marte, o que vai incluir o transporte de amostras recolhidas no planeta para serem estudadas em laboratórios na Terra.
O que possivelmente não saberá é que esta missão conta também com tecnologia portuguesa. O ISQ e Portugal marcaram presença nesta odisseia, uma vez que o escudo de proteção da cápsula, onde estas amostras vão fazer a última fase da longa viagem, a reentrada na atmosfera terrestre, foi concebido e testado por um consórcio português liderado pela Amorim, com o ISQ, PIEP e a empresa Stratosphere, num projeto da Agência Espacial Europeia (ESA).
O projeto teve como objetivo o desenvolvimento de um sistema de escudo de proteção térmica e amortecimento de choques na aterragem, a incorporar na cápsula. O trabalho contou com uma componente de engenharia, construção e ensaios do demonstrador da cápsula.
Em comunicado às agências de comunicação é explicado que o ISQ realizou uma parte dos ensaios de validação dos modelos de engenharia e foi responsável pelo ensaio final de impacto do demonstrador da cápsula, que consistiu na reprodução das condições reais em que a cápsula irá impactar o solo e foi realizado no Laboratório de Ensaios Especiais do ISQ, situado em Castelo Branco.
Esta solução de engenharia portuguesa alia a cortiça à engenharia e inovação, criando uma cápsula de reentrada atmosférica inovadora que promete ser uma referência em novos desenvolvimentos para missões espaciais. Desta forma, oferece à ESA uma solução mais simples, mais leve - 25% abaixo do peso máximo exigido - e com garantia de redução dos custos de produção.
Concluído com sucesso, este projeto representa uma participação portuguesa relevante na procura de respostas a uma pergunta que a humanidade se coloca desde sempre, a possível existência de vida noutros planetas.
A aterragem do "Perseverance" ("Perseverança"), uma missão não tripulada da Administração de Aeronáutica e Espaço (NASA), foi transmitida nas redes sociais Twitter e YouTube e também na página oficial da NASA na internet, desde as 19:15 em Lisboa.