Começou por ser batizado de Taverna Inglesa, nos finais do século XIX. O nome que lhe foi dado mais tarde, a 18 de fevereiro de 1919, mantém-se ainda hoje. O British Bar começou por servir marinheiros portugueses e súbditos britânicos. Hoje, a clientela é outra, mas o bar em jeito de pub inglês continua a ter casa cheia no Cais do Sodré.
Duas portas que abrem em estilo "saloon" dão entrada para o sítio que já viveu mais de um século. Cá dentro, ainda é permitido fumar e as horas andam no sentido em que gira a Terra. Ou, como dizia José Cardoso Pires no "Lisboa, Livro de Bordo", a propósito deste relógio secular do British Bar, "(...) roda em sentido contrário e marca horas pontualíssimas".
Nick Cave dá as boas vindas a quem entra e faz-nos sentir em casa, num dos poucos vestígios de tempos modernos que por aqui se encontra: ao lado da fotografia que recorda a celebração do final da Segunda Guerra Mundial, um iPad ligado às colunas dá voz ao músico australiano.
Quem for cliente habitual de um dos bares mais antigos de Lisboa, dificilmente terá conhecido outros empregados que não os que por cá andam hoje. O mais antigo já aqui trabalha há 44 anos. Outro, que "só" cá está há 31, lembra-se de ser "solteiro e bom rapaz" quando começou a trabalhar no bar. "Hoje, já sou avô", conta.
Aqui, pede-se marisco, que é como quem diz "sai uma dose de tremoços para acompanhar a imperial, se faz favor". O marisco é oferta da casa; a imperial é 1,20. O prego com queijo da ilha é outra das especialidades e custa 2,70 euros.
O "avô" esqueceu-se dos tremoços, mas não se leva a mal. Quando os traz, pede desculpa e leva um emprestado, para garantir que estão bons. "Se morrer, morro consigo", é o consolo que oferece.
O British Bar é o número 52 da Rua Bernardino da Costa, no Cais do Sodré, e abre de segunda a domingo para os madrugadores, às oito da manhã. Fecha à meia-noite durante a semana e às 02h às sextas e sábados.