Passados dez anos, tinham sido vendidos mais de 10 milhões de aparelhos em todo o mundo. A sua popularidade atingiu o expoente máximo quando se passou a chamar Walkman a qualquer leitor portátil, mesmo não sendo fabricado pela Sony.
Depois de várias iterações ao longo das décadas, a Sony continua a apostar uma das suas submarcas mais icónicas, atualizando-a para a forma como a maioria das pessoas ouvem música atualmente. Mas será que ainda faz sentido, numa altura em que podemos ouvir música a partir de um relógio de pulso emparelhado com uns auscultadores sem fios?
O NW-A306 é um leitor portátil de música digital em alta resolução com 113 gramas de peso, e mede 9.8 x 5.7 x 1.2 cm, dimensões suficientemente compactas para permitir manuseá-lo apenas com uma mão, mesmo sendo pequena. A frente do aparelho é dominada pelo ecrã tátil TFT de 3,6 polegadas, com luminosidade e contraste suficientes para mostrar as capas dos álbuns a cores na resolução máxima de 1280 × 720 píxeis. As conexões físicas resumem-se a uma entrada 3.5 mm para auscultadores, uma porta USB-C para carregamento e transferência de ficheiros, uma entrada para cartões micro SD até 2 TB e por fim uma âncora para colocar uma fita para transportar ao pescoço.
Os controlos físicos incluem botões para ligar e desligar, aumentar e reduzir o volume, e claro, iniciar a reprodução, para a frente, para trás, pausar e parar. O funcionamento é rápido, mas a habituação à sua disposição para utilizar sem olhar, leva tempo.
No seu interior, a Sony colocou um novo amplificador digital S-Master HX com suporte nativo para DSD, garantindo assim a reprodução de ficheiros neste formato em alta resolução até 11,2896 MHz. Dos 32 Gb de memória total, apenas 18 Gb estão disponíveis uma vez que a restante capacidade é ocupada pelo sistema operativo Android 12. Este sistema operativo é conhecido por ser extremamente personalizável para os dispositivos em que é instalado. Por isso não entendemos porque a Sony optou por uma instalação completa no NW-A306, o que por vezes tornou a nossa experiência de navegação entre aplicações e funções do aparelho bastante lenta.
Para copiarmos alguns álbuns no formato DSD e FLAC 24-bit, rapidamente esgotamos a memória interna e somos obrigados a comprar um cartão micro SD para espaço adicional. A boa notícia é que com a conectividade wi-fi, e o acesso à Google Play Store, podemos instalar qualquer aplicação de streaming de música, entre elas: Tidal, Apple Music, Qobuz, são apenas três exemplos. O NW-A306 pode ainda ser utilizado como DAC externo ligado ao computador portátil. O suporte para música em alta resolução é extenso e o Sony é compatível com ficheiros até 32-bit/384kHz PCM, DSD256 e também descodifica MQA.
Como o NW-A306 não trazia auscultadores, aproveitamos para testar também os Bowers & Wilkins Pi7 S2, que são intra-aural e true wireless. Estes são a mais recente versão deste tipo de auriculares da B&W, e trazem nova tecnologia que lhes permite melhor conectividade e maior autonomia.
Os B&W Pi7 S2 apresentam um design e qualidade de construção de acordo com os padrões elevados da marca. Têm um formato elíptico que encaixa no lóbulo da orelha, e uma zona circular onde está o sensor capacitativo para controlo das funções por toque, mas infelizmente não permite controlar o nível do volume. A caixa de transporte também serve de carregador, tem a mesma cor e adiciona 16 horas de autonomia às 5 dos auriculares. Ao contrário da concorrência, é volumosa e incómoda no bolso das calças, mas funciona como retransmissor Bluetooth podendo ser útil por exemplo para ligar com um cado USB-C - jack 3.5 mm ao sistema de entretenimento numa viagem de avião.
Depois do NW-A306 devidamente configurado, a ligação aos B&W Pi7 S2 foi imediata, ambos têm Bluetooth 5.0 e os codecs aptX HD e LDAC com suporte até 24-bit/48kHz sem fios, garantem uma reprodução musical com alta qualidade. Alimentados por amplificadores independentes, dentro dos B&W Pi7 S2 estão unidades de duas vias com um altifalante de 9,2 mm e uma unidade do tipo balanced armature para as altas frequências.
Este concentrado de tecnologia da B&W não sofreu alterações desde a anterior geração dos Pi7, e quando ouvimos alguns dos nossos temas e álbuns favoritos fomos confrontados com um som claro, detalhado e neutro com os Pi7 S2. A apresentação da voz de Amy Winehouse foi convincente no tema "Back to Black", bem como o ritmo da guitarra de Joe Satriani em "Surfing with the Alien". A sensação de um palco sonoro espaçoso também é bem alcançada, como pudemos ouvir na canção "Time" do álbum "Dark Side of the Moon" dos Pink Floyd.
A qualidade do cancelamento ativo do ruído está ao nível dos melhores, sendo possível definir a quantidade de redução através de um "slider" na aplicação da B&W. Já numa utilização mais ativa, tanto no ginásio, como para correr, não ficamos totalmente convencidos com os Pi7 S2, são mais pesados que a concorrência (7 gramas cada), os Apple Airpods Pro 2 pesam 5.4 gramas. Apesar de não parecer uma grande diferença, ao fim de umas horas sente-se, para além de terem caído mais do que uma vez, coisa que com os Apple nunca aconteceu.
Para aferir a qualidade das chamadas telefónicas tivemos de trocar o leitor digital da Sony por um smartphone, para concluir que, também aqui os Pi7 S2 têm uma performance irrepreensível. Voltando ao Sony NW-A306, decidimos ainda experimentar o seu desempenho com uns auscultadores over ear através da saída 3,5 mm. Utilizámos os residentes Philips Fidelio X2HR, cuja impedância de 30 Ohm está próxima dos 32 Ohm do NW-A306. Mal colocámos a tocar mais uns temas, ficou dissipado o receio quanto à potência deste leitor ser demasiado reduzida. A tocar com os auscultadores Fidelio X2HR, não conseguimos deixar de ouvir o álbum "Nevermind" dos Nirvana até ao fim. Toda a música ganha uma dimensão com uma escala superior em todos os aspetos, aqui estamos perante um sistema de alta-fidelidade verdadeiramente portátil, sem gastar uma fortuna.
Tanto o leitor de música digital Sony NW-A306, como os auriculares Bowers & Wilkins Pi7 S2, são equipamentos bem concebidos, têm muita tecnologia e cumprem de um modo geral o propósito para que forma criados. Mas a concorrência é forte, e no que toca à portabilidade as pessoas costumam optar pelo que é mais prático. Será que vão querer um leitor de música dedicado quando o seu smartphone já faz isso?
Sony NW-A306 400 euros sony.pt
Bowers & Wilkins Pi7 S2 399 euros bowerswilkins.com