Mohammed Bin Issa Al Jaber investe no Algarve desde o final da década de
80, mas o discreto milionário saudita, o terceiro mais rico da Arábia Saudita, continua a ser um perfeito
desconhecido em Portugal.
O sheik nasceu em 1959 na cidade de Jeddah, na Arábia Saudita, e iniciou o seu primeiro negócio em 1982 quando fundou a construtora saudita Jadawel International Construction & Development. A sua fortuna está hoje avaliada em mais de 7 mil milhões de dólares, segundo contas da Forbes, cerca de 5,2 mil milhões de euros (quase duas vezes mais do que Américo Amorim, o mais rico de Portugal).
Fundado há mais de 30 anos, o grupo MBI International é a casa mãe de todas as empresas do sheik, incluindo a produtora alimentar Ajwa Group for Food Industries, a construtora Jadawel International e a petrolífera Continentoil.
Outra das subsidiárias da MBI International é a empresa hoteleira JJW Hotels & Resorts que foi fundada em Portugal em 1989. Atualmente, a companhia detêm mais de 60 hotéis e complexos turísticos na Europa e no Médio Oriente, incluindo França, Áustria, Reino Unido, Portugal e Egito.
Esta semana, foi anunciado que a JJW Hotels & Resorts vai assumir a gestão do Hotel Penina Golf Resort, em Portimão e que o grupo está ainda interessado em adquirir a parcela de 24% que a Caixa Geral de Depósitos detêm no complexo turístico de luxo de Vale do Lobo, em Loulé.
Além de empresário, Al Jaber também é conhecido pela sua faceta de filantropo através da MBI Al Jaber Foundation, organização sediada em Londres e que atribui bolsas de estudo para algumas das mais conceituadas instituições de ensino a nível mundial. O milionário também criou o London Middle East Institute na School of Oriental and African Studies.
No início deste ano, o sheik saudita contava ao Washington Post que continuava interessado em investir no país. "Estamos à procura de oportunidades, incluindo em Portugal", disse. "Onde há dificuldades há sempre uma oportunidade", justificou.
Numa entrevista dada o ano passado ao jornal de língua inglesa Algarve Resident, o milionário afirmava ter investido mais de 400 milhões de euros em Portugal ao longo de 25 anos. "Estou determinado a continuar a investir em Portugal pois considero que o Algarve é um dos principais destinos da Europa", explicou.
Al Jaber, residente em Londres e com cidadania austríaca, costuma viajar até Portugal todos os meses, ou de dois em dois meses, onde fica numa das suas duas villas no resort de Pinheiros Altos. "É o meu único escritório onde vou trabalhar de t-shirt".
O compromisso do sheik para com o Algarve e Portugal é real, como frisou na entrevista citada. "Nunca retirei um cêntimo de dividendos da nossa operação (em Portugal) ao longo destes anos, reinvestindo sempre".