No mercado de consumo, os utilizadores de iPhone têm Siri, os de Android têm o Google Assistant e os da Amazon têm a Alexa. Agora, a IBM ambiciona dominar o mundo empresarial com o assistente digital por voz Watson Assistant, que promete ser muito mais avançado que todos os outros rivais.
O assistente virtual foi revelado no primeiro evento anual Think, que decorre esta semana em Las Vegas. A ideia não é pôr o Watson Assistant num altifalante inteligente ao estilo Echo, mas sim ajudar as empresas clientes da IBM a desenvolverem assistentes por voz personalizados. A tecnológica está a olhar para segmentos como retalho, aeroportos, hotelaria e automóvel. O Watson Assistant será o “cérebro” por detrás destas aplicações, como já acontece no aeroporto de Munique com um robô que dá indicações aos passageiros. O novo sistema está também a ser usado pela BMW para o desenvolvimento de um assistente de voz dentro do carro.
“É uma interface de conversação e um assistente que aprende sobre os utilizadores”, explica ao Dinheiro Vivo Bret Greenstein, vice presidente global de produtos Watson IoT da IBM. “Está virado para as empresas, para que possam pôr lá os seus produtos e serviços com a sua marca.”
A grande diferença relativamente aos outros assistentes usados no mercado, argumenta Bret, é a sua capacidade de conversar em linguagem natural com o utilizador. “Introduzimos muitos padrões de conversação, porque usamos dados reais para conduzir a conversa”, explica o executivo. Por exemplo, é possível dizer “espera um segundo”, ir fazer outra coisa e depois regressar e retomar a conversa. Tal não pode ser feito com Siri ou Alexa, até porque estas dependem de palavras-chave para “acordarem.”
“Para nós, tem de ser mais que uma palavra de ordem, um comando, senão não é útil para as empresas nem para os utilizadores.”
Entre as primeiras empresas que já estão a usar o Watson Assistant está a britânica Chameleon Technologies, que desenhou uma plataforma controlada por voz chamada I-VIE. O seu intuito é ajudar as pessoas a monitorizarem o seu consumo energético, de casa ao carro, com potencial de ligação a outros serviços.
“O nosso interesse está nos dados de consumo energético em tempo real provenientes dos contadores inteligentes”, diz Mike Woodhall, diretor geral. “É muito entusiasmante, porque o que se pode inferir sobre a forma como as pessoas vivem e os seus comportamentos é muito granular.” A Chameleon acede aos dados de consumo, exporta-os para a nuvem e mistura-os com outros dados, tais como padrões meteorológicos. O que devolve ao consumidor é uma plataforma personalizada capaz de prever o que vai acontecer na próxima hora, dia ou semana. Uma das coisas em que a empresa acredita poder participar é na oferta de tarifas elétricas flexíveis, dentro de dois a quatro anos.
Outra empresa a trabalhar com Watson Assistant é a IFTTT, que age como uma espécie de tomada de ligação entre empresas e consumidores na nuvem. com cerca de 600 serviços integrados, permite aos consumidores que vários produtos interajam uns com os outros – desde o BMW à conta na Domino’s Pizza. “Chamamos a essas conexões Applets, integrações simples. Se o seu BMW está a chegar a casa, consegue abrir a porta da garagem conectada à net”, exemplifica o CEO Linden Tibbets, revelando que até agora já foram desenhados 70 milhões de ‘applets.’
O Watson Assistant está a ser usado na IFTTT para permitir executar tarefas (por exemplo, “abre a garagem”) através de comandos de voz. O detalhe interessante é este: o utilizador pode determinar uma série de regras para não estar sempre a pedir coisas ao assistente. Por exemplo, poderá ser lembrado de ir pôr o lixo na rua todas as quintas-feiras à noite.
O IBM Think decorre até quinta-feira em Las Vegas e foi palco da apresentação de uma extensão importante da parceria entre a IBM e a Apple, para dar aos 16 milhões de programadores de aplicações iOS acesso direto aos recursos do Watson.