Ver nascer, tratar da higiene, alimentar, levar a fazer exercício e dar injecções quando um boneco que aparece num pequeno ecrã de um gadget quando está "doente" pode parecer estranho. Ainda mais quando esse pequeno aparelho pode ser usado como porta-chaves.
Mas a 23 de Novembro de 1996, quando o Tamagotchi "nasceu" e apareceu no mercado, toda a gente queria ter um. Hoje, o pequeno "gadget", já considerado ultrapassado, comemora o 15º aniversário. "Realmente ninguém esperava que isto se convertesse em algo tão grande", explica Hiraku Minamika, um dos porta-voz da empresa japonesa Bandai, à agência espanhola Efe. Minamika destaca ainda "o enorme prazer e a honra" que supõe celebrar o 15º aniversário.
A primeira versão comercializada era um pequeno aparelho em formato oval onde nascia um pinto que seguia o ciclo de vida consoante o tratamento a que era sujeito: os cuidados de alimentação, saúde e higiene eram prestados através de três botões, com os quais também podia ter-se acesso à idade, ao peso e às características do boneco.
O tempo máximo de vida de um boneco variava entre 20 e 25 dias, o que motivava uma certa dependência do utilizador, que se sentia na obrigação de cumprir os horários para aceder a todas as necessidades do seu animal de estimação electrónico.
Desde o primeiro modelo, foram lançados mais de 35 versões do famoso boneco, cujo nome vem da palavra "tamago" que significa "ovo", em japonês. Além do público-alvo - as crianças, imediatamente atraídas pela novidade no mercado - a criação japonesa conseguiu entranhar-se nas vidas de adolescentes e adultos, independentemente do género.
Desde 2004, a Bandai tem apostado na diversificação do negócio: a criação de uma personagem para uma série de televisão e um filme que ainda é transmitido na televisão japonesa. No mesmo ano, a Bandai lançou o Tamagotchi Plus que vendeu 38 milhões de unidades em 54 países diferentes.
Além da utilização do brinquedo na televisão, o Tamagotchi é também estrela de aplicações de telemóveis e de jogos de vídeo. Em 2008 foi lançado o brinquedo com ecrã a cores e, no ano seguinte, a Bandai lançou o Tamagotchi iD, que permite personalizar a mascote através de aplicações móveis.
Este ano e, para celebrar o 15º aniversário, a Bandai tem uma surpresa para os fãs que ainda não se cansaram da mascote: criou uma edição especial, de venda exclusiva no Japão, o Tamagotchi iD L 15th Anniversary. Custa 5 mil ienes, cerca de 48 euros e permite brincar com 32 personagens diferentes.