A irlandesa Ryanair vai ligar Lisboa ao Porto já a partir de 1 de abril, com cinco voos diários em cada sentido, fazendo frente à TAP, que era, até agora, a única companhia com voos para este percurso.
Os bilhetes da nova rota começaram hoje a ser vendidos, a um preço promocional de 19,99 euros - um valor 70% abaixo dos bilhetes da TAP, cuja melhor oferta para este percurso é de 66,36 euros. Mas a companhia portuguesa, que em 2013 viu o número de passageiros nesta rota crescer em 4%, para 385 mil, não está preocupada. "A aviação é livre, voa quem quer. A única coisa que a TAP tem dito é que não pode haver ajudas discriminatórias. Não havendo, venha a Ryanair, ou quem vier, nós cá estamos para fazer o nosso trabalho", disse ao Dinheiro Vivo o relações-públicas da empresa, António Monteiro.
Também a CP pode vir a sair prejudicada com a nova rota da low-cost. Um lugar no Intercidades para ir de Lisboa ao Porto custa 24,30 euros, numa viagem de 3 horas, contra os 55 minutos de avião. A ferroviária não quis fazer qualquer comentário sobre o assunto, mas joga com algumas vantagens. A campanha de 40% para os Alfa e Intercidades mantém-se para quem comprar os bilhetes com, pelo menos, cinco dias de antecedência. Uma viagem no Intercidades com este desconto passa a custar 15 euros. Além disso, os bilhetes a 19,99 da Ryanair são apenas uma promoção, que não deverá prolongar-se para além de abril. Depois desse período, os bilhetes já disponibilizados para este ano chegam aos 45 euros.
Mas a Ryanair está "encantada" com as novas rotas, que irão baixar "significativamente" as tarifas nos voos domésticos, disse o responsável de marketing e vendas em Portugal, Luis Fernández-Mellado. Os passageiros poderão levar uma segunda mala de mão, havendo agora custos reduzidos para a reemissão do cartão de embarque para quem tenha feito o check-in online.
Em conferência de imprensa no Porto, na quarta-feira, Mellado antecipou que a nova rota deverá transportar 70 mil passageiros no primeiro ano de operação. O responsável admitiu, no entanto, que este ano fiscal foi "muito difícil para a Ryanair", afirmando que o crescimento previsto de 5% no número de passageiros transportados será o menor desde que a companhia entrou em velocidade de cruzeiro.
Os maus resultados, diz Mellado, devem-se à falta de capacidade para transportar mais passageiros, pelo que a companhia encomendou, recentemente, 175 novos aviões, que lhe permitirão crescer para os 110 milhões de passageiros até 2019. Mas foram também os bilhetes "ultra-low-cost" que, no terceiro trimestre de 2013, arrastaram a Ryanair para um prejuízo de 35,2 milhões de euros. A companhia não adianta o custo de operação de um voo Porto-Lisboa, mas revela que o Boeing 737-800 que vai transportar os passageiros nesta rota custa, "pelo menos", 43,7 milhões de euros.